3 июля 1960 года запустили доменную печь – первую и единственную тогда во всей Средней Азии и Казахстане. Эта дата стала днем рождения Казахстанской Магнитки – Карагандинского металлургического завода. Вместе с опытными мастерами в плавке первого казахстанского чугуна участвовал и молодой металлург Назарбаев.
На «Кармете» он освоил еще несколько смежных профессий: работал чугунщиком разливочных машин, горновым доменной печи, диспетчером, газовщиком доменного цеха. Работа была очень тяжелой, у некоторых от страшной жары и напряжения случались обмороки, из носа шла кровь. Многие не выдерживали, уходили. Но не таков был Назарбаев, он поклялся себе, что выстоит, и выстоял, привык, втянулся в работу. Вместе с ним преодолели все трудности, стали высококвалифицированными металлургами и его товарищи - Тулеген Юсупов, Булат Каримов и другие.
Половину своей немалой зарплаты горнового двадцатилетний Нурсултан отправлял отцу, который бережно расходовал деньги на младших детей.
Как передового рабочего-казаха и комсомольца, Назарбаева часто направляли на съезды ВЛКСМ и молодежные фестивали. Он стал известен, фотография передовика производства Назарбаева появилась даже в центральной прессе. Среди коллег по работе молодой металлург пользовался большим уважением и авторитетом, поэтому после вступления в партию он вскоре стал и парторгом цеха.
В те годы в его жизни произошло еще одно важное событие. Как писал позднее сам Нурсултан Абишевич, «самым памятным днем тех лет вошла в мою жизнь первая встреча с будущей женой Сарой. А произошла эта встреча... под доменной печью, после аварии. Когда происходит авария и металл проливается на землю, смена не уходит, пока не восстановит железнодорожное движение. Такой уж твердый порядок: хоть день, хоть сутки, но сами разбирайтесь с собственными огрехами. Вот в такой неприятный момент – почти сутки на ногах, все в саже, прокопченные, одни глаза да зубы блестят – и повстречал я девушку, которая в ту ночь дежурила по электроподстанции и пришла посмотреть, что у нас под печью творится… Ну а вскоре - устроили для нас комсомольско-молодежную свадьбу».
Счастливая молодая семья быстро росла, у них родились дочери - Дарига, Динара, позднее Алия.
С возвращением в Темиртау начался «огненный» этап в трудовой биографии Нурсултана Назарбаева
Но профессионально росли и молодые супруги. По направлению завода Назарбаев вместе с несколькими парнями из его цеха поступает в Карагандинский политехнический институт. Там он был зачислен в группу ЛП-62-2 (литейное производство черных и цветных металлов), которая была сформирована из абитуриентов, проживающих в Темиртау.
В те годы в технических вузах проводился эксперимент сочетания обучения с трудом на производстве. Это помогало осваивать практическую сторону будущей специальности, хотя очень трудно было работать и одновременно учиться в институте. Так проучились первый курс, а следующие два курса были чисто «студенческими», с отрывом от производства. Со всеми необходимыми атрибутами настоящей студенческой жизни - зачетами, сессиями, лабораторными работами. Это были годы дальнейшего основательного образования Нурсултана Назарбаева.
Назарбаев Н.А. обучался в Карагандинском политехническом институте 3 года, после чего был переведен во вновь организованный в Темиртау при Карагандинском металлургическом комбинате «Завод ВТУЗ», который он и закончил, получив диплом инженера-металлурга.
Вслед за ним и его супруга, Сара Алпысовна Назарбаева, в 1967 году получила диплом экономиста, закончив завод-втуз при «Кармете».
Перед Нурсултаном Назарбаевым открывались новые перспективы. Его стремление всегда быть лидером, способность увлечь людей и вести их за собой были замечены и оценены. С 1969 года он соглашается перейти на предложенную ему партийную и комсомольскую работу в ставшем для него почти родным Темиртау.
Поначалу он не слишком охотно отнесся к этому предложению – огорчала значительная потеря в зарплате и прерывание «горячего стажа». Но жёсткая партийная дисциплина обязывала. Да и друзья-металлурги благословили его на руководящую работу.
Спустя некоторое время он втянулся и в это важное дело. Оказалось, что жить в гуще людей, их интересами и увлечениями, направлять и организовывать их деятельность – всегда было у Назарбаева в крови.
Позднее многие работавшие с ним люди вновь и вновь отмечали его удивительную память на людей и события их жизни, его постоянное стремление всё постигнуть и узнать, докопаться до самой сути, внимательно выслушать и понять собеседника.
Как вспоминает сам Нурсултан Назарбаев, завышенных амбиций у него не было, особой страсти к руководящим должностям он не испытывал. Но с юных лет сформировалось чувство собственного достоинства, не позволявшее оставаться в «середнячках», привычка быть всегда первым. Как руководитель и организатор, он постепенно набирался опыта общения с самыми разными людьми – от руководителей цехов до министров.
По направлению завода Назарбаев вместе с несколькими парнями из его цеха поступает в Карагандинский политехнический институт